¿Qué es ailanthus altissima?

Ailanthus altissima, también conocido como árbol del cielo o árbol del paraíso, es una especie de árbol de hoja caduca nativo de China. Se introdujo en Europa en el siglo XVIII y desde entonces se ha propagado por América del Norte, Europa y otras partes del mundo.

Este árbol puede crecer hasta alcanzar alturas de 15 a 25 metros y tiene una copa redondeada con hojas compuestas y folíolos dentados de color verde claro. Produce flores pequeñas de color amarillo verdoso en forma de panículas que aparecen en verano. Las semillas están contenidas en vainas que se abren en otoño para liberar las semillas con un mechón de pelos sedosos que facilita su dispersión por el viento.

Ailanthus altissima es conocido por ser un árbol invasivo que puede crecer rápidamente y desplazar a las especies nativas. También puede producir raíces agresivas que pueden dañar aceras, tuberías y otras estructuras subterráneas. Sin embargo, también se le valora por su capacidad para resistir la contaminación y crecer en suelos pobres, lo que lo convierte en una opción popular en áreas urbanas y contaminadas.